#204 不可能な夢の魅力

先週末、私が住んでいるサンフランシスコのミッション・ディストリクトのある公園で、私は娘と一緒に晴れた爽やかな土曜日の朝を過ごしていました。子供たちを追いかける親たち、ボールに夢中になって走り回る犬たち、そして友達同士の会話が響き渡る週末の慣れ親しんだ風景の中で、一組のお父さんたちが私の目に留まりました。 彼らの会話は、よくある週末の子供たちのサッカーの試合やブランチの予定についてではなく、10年前に働いていたスタートアップの思い出話をしていました。

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これほどサンフランシスコらしい光景はないでしょう。もう少し年を取り、おそらくもっと賢くなった彼らは、「世界を変える」ことを目指していた会社での時間を思い出しながら話していました。 そのスタートアップは、他の多くのスタートアップのように成功しなかったようです。しかし、彼らの口調には苦味は全くありませんでした。彼らは当時をとても面白く、思い出深い時間であったと表現していました。ビジネス自体は忘れられてしまったかもしれませんが、その時間は彼らに深い印象を残したことは明らかでした。彼らは今でもその会社の同窓会に参加していると言っていました。 

私が最も感銘を受けたのは、彼らの誇りでした。結果に関係なく、彼らは世界を変えるかもしれない大胆な目標に貢献したことに意義を感じていました。これは、ある真実を思い出させてくれました。人は夢に惹かれるものです。たとえその夢が完全に実現しないとしても。 

先週、私たちのポートフォリオファンドの1つが主催するディープ・テックのイベントに参加しました。 そこには、人類にとって最も大胆なフロンティアの1つである小惑星採掘に挑戦しているスタートアップ、AstroForgeの創業者であるMattも参加しました。彼の会社は、深宇宙探査を商業化することで、小惑星採掘をこれまでよりもはるかに安価でスケーラブルなものにすることを目指しています。はやぶさを思い浮かべてください。しかし、ビジネスモデルを備えた商業的な形です。 

出資先ファンドを通じて投資をしているのでAstroForgeについて知っていたのですが、マットと直接会って話をするのは今回が初めてでした。全体的に彼のプレゼンテーションは非常に興味深いものでしたが、特に印象的だったのは、AstroForgeが実現しようとしている技術の根本的な違いを説明したスライドです。ほとんどの宇宙関連のスタートアップは、地球近傍で動作する低軌道（LEO、Low Earth Orbit）に焦点を当てています。SpaceXのスターリンク(Starlink)が代表的な例です。革新的なスターリンクの多数の衛星は低軌道で活動し、最終的に重力の影響を受けて地球に落下します。 

一方、AstroForgeは深宇宙(deep space)に向かっています。より大きなリスクが伴いますが、報酬もはるかに大きいです。マットは、このような大胆な目標が優秀な人材を惹きつける理由だと訴えていました。人々は人間の能力の限界を超えるものを作りたいと思っているのです。AstroForgeの最初の宇宙船は来年の夏に打ち上げられる予定です。これは小さくても大胆な宇宙への第一歩です。 

AstroForgeのミッションが素晴らしいのは、彼らが持っている技術だけではありません。 それは彼らの大胆さ、つまり「もしこれが可能なら」という想像力です。 この大胆さは、ベンチャーキャピタル業界自体の原動力でもあります。この「もしも」という問いが、創業者に未知の世界に飛び込む勇気を与え、投資家に、今となってはとんでもない夢に賭けるようなインスピレーションを与えます。 

私が働いているファンド・オブ・ファンズ業界は成熟した業界であり、規範やベンチマークが確立されています。しかし、公園で出会ったお父さんからマットのような起業家まで、これらの創業者たちから学んだことは、ベンチャー業界にいる以上、大きく、大胆に考えることは選択ではなく、必須であるということです。 

「もしも」は単なる質問ではなく、考え方であり、行動様式です。リスクを冒すこと、想像できないことを想像すること、失敗を旅の一部として受け入れることです。 この点で、ベンチャー業界は単なる資本の問題ではありません。人という要素は欠かせないのです。ベンチャー業界は、単純な確率にもかかわらず、世界を変えることができると信じる人々、そしてそれが数少ない「もしも」を現実のものにするのです。

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